Los tubos de extensión son simplemente un cilindro hueco que se coloca entre la cámara y el objetivo para alejar a este último del sensor de la cámara. Esta distancia adicional permite que el objetivo pueda enfocar más cerca, y a su vez esto proporciona una mayor ampliación.
A diferencia de la mayoría de los accesorios para objetivos, los tubos de extensión no son mas que un anillo sin ninguna óptica adicional, siendo dispositivos relativamente baratos y simples. Los tubos de extensión son dispositivos que añaden magnificación a prácticamente cualquier objetivo fotográfico dando un gran juego al equipo que ya tengas. Aunque sean parecidos nada tienen que ver con los multiplicadores.
El fin de los tubos de extensión es reducir la distancia mínima a partir de la cual se puede enfocar en vez de aumentar la distancia focal (el zoom) como hacen los multiplicadores. Esta característica de permitirnos acercarnos mas al sujeto que deseamos fotografiar y así conseguir fotografiarlo con una mayor magnificación, hace que su uso principal sea la fotografía macro.
Los tubos de extensión se caracterizan por su longitud de extensión que la expresamos en milímetros. La mayoría de los fabricantes ofrecen una gama de extensiones entre los 8 y los 36 mm, aunque siempre pueden acoplarse unos a otros sumando los milímetros de cada uno, con el fin de reducir aún más la distancia mínima de enfoque. Aunque debes tener en cuenta que también reducen la luminosidad y más aún cuantos más se agrupen, por eso no es bueno abusar de ellos.
Los tubos de extensión por lo general también incluyen contactos eléctricos para pasar a través de ellos las señales entre el cuerpo de la cámara y el objetivo, por ejemplo, para controlar el enfoque automático. Pero ten en cuenta que utilizando los tubos de extensión no se puede enfocar a infinito, porque a la vez que reducen la distancia mínima de enfoque también reducen la distancia máxima de enfoque.
La calidad de imagen no es un factor a considerar para decidir cual elegir entre los diferentes fabricantes de tubos de extensión, porque todos utilizan el mismo aire con la misma baja dispersión. Sin embargo, la calidad en su construcción si que puede ser un factor importante, especialmente si pretendes usarlo con teleobjetivos pesados.
Los conceptos descritos para los tubos de extensión son aplicables a los fuelles de extensión (Bellows), porque en realidad son básicamente tubos de extensión de longitud ajustable. Por lo general son mucho más caros que los tubos de extensión, sobre todo si permiten inclinar el objetivo buscando el mejor plano de enfoque que optimice la profundidad de campo y la perspectiva.
Por otro lado, ten en cuenta que los fuelles son complicados de manejar y ajustar, relegando su uso por lo general a los estudios y casi siempre soportandolos con un trípode.
Los tubos y los fuelles de extensión pueden ser muy útiles, aunque ten en cuenta que un objetivo específico para macro siempre tendrá mucha más calidad que un objetivo normal combinado con tubos o fuelles de extensión, sobre todo porque los objetivos macro dan bastante más profundidad de campo, característica siempre critica en fotografía macro.
Por ejemplo, si añadimos un tubo de extensión 25 mm a un objetivo de 50 mm dará una ganancia en su magnificación de 0,5x. Por lo tanto, si la magnificación original del objetivo era 0,15x, al acoplarle el tubo de extensión la nueva magnificación total será 0,15x + 0,5x = 0,65x. La distancia mínima de enfoque también se reducirá a ~ 210 mm.
Con la siguiente calculadora puedes conocer el factor de magnificación de un objetivo a partir de su distancia focal y la distancia de enfoque. Si añades un tubo de extensión e introduces su longitud, el factor de magnificación nativo del objetivo será corregido en función de la longitud del tubo de extensión que estés usando.
Tubos de extensión y fefectivo
Al ir enfocando progresivamente más cerca, la mecánica del objetivo tiene que desplazar su óptica alejándola de sensor de la cámara. Para pequeños aumentos, el desplazamiento necesario es pequeño, por lo que la óptica estará a una distancia próxima a su distancia focal. Sin embargo, cuando nos acercamos y superamos la magnificación de 0,25-0,5x, la óptica debe alejarse mucho del sensor comportándose como si tuviera una longitud focal más larga. Con una magnificación 1:1, la óptica se separara del sensor el doble de la distancia focal.
La consecuencia más importante de todo esto es que el valor fnativo del objetivo cambiara a un valor de fefectivo mayor, que hace que se manifiesten todos los efectos y consecuencias habituales que aparecen si aumentamos el valor f/, como son un aumento de la profundidad de campo, tiempos de exposición más largos y mayor susceptibilidad a la difracción. Sin embargo hay algunas cámaras que a pesar de ello continúan mostrando el fnativo sin hacer la corrección pertinente para mostrar el fefectivo. Aunque no lo mostrasen para bajas magnificaciones, no sería relevante, pero en altas magnificaciones sin embargo, el fefectivo cambia considerablemente y hay que tenerlo en cuenta.
Una regla de oro que podéis aplicar es que con una magnificación 1:1, el fefectivo será aproximadamente dos pasos mayor que el valor fnativo. Es decir, que una abertura de f/2.8, por lo tanto se transforma en una de f/5.6 y en el caso de una de f/8, en una de f/16, etc. Por lo general, esto no requiere una atención especial por nuestra parte, ya que el sistema de medición de la cámara compensará automáticamente esta caída de la luz en el momento de calcular los ajustes de exposición.
Para otras magnificaciones distintas de 1:1, se puede calcular el valor efectivo f/ con la siguiente formula:
fefectivo = fnativo x (1 + Magnificación)
Por ejemplo, si estas fotografiando con una magnificación 0,5x, entonces la fefectivo para un objetivo de focal fija y f/4, estará entre f/5,6 y f/6,3. En la práctica, esto supone que necesitamos un tiempo de exposición 2 o 3 veces mayor, y consecuentemente podría marcar la diferencia entre poder fotografiar a mano o tener que usar un trípode. La fórmula anterior funciona mejor para los objetivos con focales cercanas a los 50 mm.
Si utilizamos esa fórmula para objetivos macro con longitudes focales mucho mas largas, como pueden ser 100 mm o 180 mm, tenderá a subestimar ligeramente del fefectivo del objetivo. Si estás interesado en su valor exacto, tendréis que utilizar la fórmula siguiente conociendo la ampliación nativa del objetivo:
fefectivo = fnativo x (1 + Magnificación / Magnificación de pupila)
Como ejemplo, el objetivo macro Canon EF 180mm f/3,5L tiene una magnificación de pupila de 0,5 a 1:1, lo que resulta en un valor f/ un 50% más grande que el que hubiéramos obtenido utilizado la fórmula más simple. Sin embargo, utilizar la fórmula con la magnificación de pupila no es práctico en la mayoría de las situaciones porque la magnificación de pupila cambia dependiendo de la distancia de enfoque, lo que nos obligaría a introducir una nueva fórmula. Además es un valor que rara vez publican los fabricantes de objetivos.
Otra consecuencia importante que introduce la abertura efectiva es su influencia en la capacidad de enfoque automático y en el brillo del visor. Por ejemplo, la mayoría de las cámaras SLR pierden la capacidad de enfoque automático cuando su f/ mínimo es mayor de f/5,6. Como resultado, los objetivos con valor mínimo f/ mayor que f/2,8 perderán la capacidad de enfoque automático cuando estemos en una escala de magnificación 1:1 o superior. Además, para grandes magnificaciones el visor también se oscurece de una manera muy apreciable. Para simular este efecto, puedes ajustar la cámara a f/5,6 o a f/8 y pulsar el botón de previsualización de la profundidad de campo.
Por último, es importante señalar que las cámaras Nikon corrigen automáticamente al valor fefectivo. Es decir, que el valor f/ que se muestra en el visor aumentará progresivamente a medida que disminuyamos la distancia de enfoque.
Ventajas e inconvenientes de los tubos de extensión
Los tubos de extensión son una solución muy flexible, aunque no siempre son la mejor opción. Por eso hay que sopesar los pros y los contras apropiadamente:
Pros
- Mucho mas económicos que comprar un objetivo macro.
- Permite un incremento flexible de magnificación para cualquier objetivo, incluyendo los macro.
- No introducen lentes adicionales entre el sujeto y la cámara, por lo que minimizan las pérdidas de calidad en la imagen.
- Proporcionan una calidad de imagen consistente y predecible independientemente del fabricante.
Contras
- Proporcionan magnificaciones mínimas al combinarlos con teleobjetivos.
- Se pierde la posibilidad de enfocar sujetos lejanos.
- El valor f/ en la cámara puede no representar el valor fefectivo
- Permiten enfocar más cerca que la distancia de enfoque del objetivo, reduciendo la calidad de imagen frente a macros dedicados.
- Obliga a quitar el objetivo de la cámara cada vez que queremos cambiar la cantidad de extensión.
- Con objetivos zoom, podemos salirnos fácilmente de foco al acercarnos o alejarnos.